第四回  落户姐妹家

傍晚，洪福哥俩儿终于走进了江城。洪福累了，洪仁也累了，因为马车不好雇，时而才能雇上马车坐一会儿。

来到江城里，人生地不熟的，看到密密麻麻的房子，都是人家的，今夜该怎么过？大街上已经很少有人了。洪福见一个卖水果的大院还没有关门，便与洪仁走进大院，见一位姑娘正在收水果摊，洪福问道：“姑娘，能给口水喝吗？”

院子里经常来人买东西，姑娘以为是来买水果的，开始并未在意。听到问话，姑娘才转过身来，见二人浑身湿漉漉的，鞋子、裤脚全是泥巴，知道是走了一天路的人，便问道：“你们从哪来，到哪去啊？”

“我们从很远的地方来，还没有找到落脚的地方。”

姑娘停止了收水果摊，从屋里拿来一个水壶、一个大碗道：“我们不习惯喝茶，这有凉开水，你们解解渴吧。”

洪福和洪仁接过水壶和大碗，就像没喝过水一样，你一碗、我一碗地把一整壶的水都喝了。喝完水，洪福便问道：“姑娘，请问，哪有房子出租，我们要找地方落脚。”

这时，一个小个姑娘从房里走出来，见洪福哥俩儿要租房，便说道：“这么晚了，除了客栈，上哪去租房子啊。”

洪福道：“我们住不起客栈，无论什么样的地方，只要能住就可以。”

大个姑娘想了想道：“姐姐，咱家有房，就让他们住在咱家吧。”

洪仁暗自笑道：原来小个的是姐姐，大个的是妹妹。

“这？”姐姐道：“我住东房，你住西房，哪还有房？”

妹妹道：“咱姐俩儿住在一起，就让他们哥俩儿住我房吧。”妹妹的手脚麻利，一会儿工夫就把自己的东西拿出来，并收拾好了房间，让洪福哥俩儿住了下来。

洪福、洪仁看得真切，妹妹长得大手大脚的，但很清秀，只是穿着很朴实，也许这是卖水果的装束；姐姐比妹妹长得小，看样子不是干活的人，什么也不干，就看着妹妹收拾屋子，还要把水果摊收起来。洪福想，妹妹倒像是姐姐。

“谢谢二位姑娘。”洪福哥俩儿说了好几遍谢谢，因为实在太累了，洗了脚，简单准备了一下，便呼呼大睡了一夜。

第二天天一亮，洪福便起来打扫卫生，准备到街上买回来一些吃的。这时，房东姐俩儿进来了，还拿来了面条。原来，这是当地的习俗，一旦有人租用房屋，一定要先吃主人家一顿饭，一来表示主人热情，二来表示今后要像一家人一样和睦相处。

洪福哥俩儿从来没见过这样和善的房东，瞪着眼睛看着姐俩儿，不知说什么好了。姐姐点点头道：“吃吧，早餐很简单。”

“哦，这就很好了，多少天都没有吃上这么热乎的面条了。”洪福接过面条，洪仁也急忙接过面条，感觉一夜之间，双方就处得像一家人一样了。

吃完面条，洪福哥俩儿便和姐妹俩儿唠起家常来。主要是洪福和姐姐唠得热乎，洪仁见妹妹眉清目秀，漂亮端庄，便感觉有些拘谨。妹妹也有些腼腆，二人只是互相笑笑，很少说话。经过了解得知，原来这里只住着姐妹二人，姓周，因母亲被土匪杀害，父亲便去军队当兵剿匪，结果战死在杀场上；哥哥又去当兵剿匪，至今一去不回，也不知是死是活。父母只留给姐妹俩儿这么一套住宅，因为这住宅有个大院，姐妹俩儿就在这院子里摆摊儿卖水果过日子。

姐妹俩儿虽然是一母所生，但性格爱好却不一样，都到了谈婚论嫁的时候，但此时还都没有嫁出去。妹妹周美玲受父亲的影响，没有娇气，从小就喜欢练武，长得脚大、腿长、个子高，只是少言寡语。有流氓泼赖想占她们姐俩儿的便宜，都被美玲一脚踢了出去。因此，人们都叫她周大脚；姐姐周美玉，性格文雅，喜欢种花种草、琴棋书画，口齿伶俐、能说会道。这次见洪福哥俩儿找房子住，姐妹俩儿一见洪福哥俩儿相貌英俊，非常喜欢，便同意让洪福哥俩儿住下来。本想当晚就请洪福哥俩儿吃饭，但看他们哥俩儿实在太累了，就没有打扰。今日一大早，姐妹俩儿就急忙和面做面条，待洪福哥俩儿一起来，便很快端上来热气腾腾的面条，让洪福哥俩儿非常感动。

姐妹俩儿与洪福哥俩儿聊天，但能看得出来，虽然洪福与美玉聊天、洪仁与美玲聊天，但美玲的眼睛总是飘着洪福，而美玉的眼睛总是飘着洪仁。洪福能说，他们两个话语多，洪仁憨厚，他们两个话语少。但姐妹两个都亲切地称呼他们“大哥、二哥。”

这可真是“千里姻缘一线牵”啊，洪福哥俩儿一到江城，就能租住在两位姐妹的家里，一定都是有缘之人，这就是天意啊。

聊完家常，洪福开始介入正题，问道：“听说附近有个《符龙山庄》，远不远呢？”

“不远，”美玉立刻问道：“怎么，你们想去那里吗？”

“你们，你们，”美玲一看洪福哥俩儿打听《符龙山庄》，心立刻就沉了下来，小声问道：“你们是想去符龙山庄啊？”

洪仁道：“我们在路上遇见一对儿夫妇，他们就是符龙山庄的，所以问问。”

美玉笑笑道：“那就对了，因为那里收留的都是夫妻鸳鸯，所以出入总是成双成对，你们哥俩儿恐怕就无缘了。不过，那里有个庄主叫郑义，为人仗义，喜欢招贤纳士，你们若本领大，我相信庄主会收留你们的。”

“其实，在哪都一样，无非是有吃有住，那些夫妻鸳鸯都是因为父母干涉婚姻才去符龙山庄定居的。而那里都是山，和农村一样，在这城里多好啊。”美玲的话里一定是有话。

洪福看出了美玲儿的意思，便安慰道：“无论我们去哪里都会经常回来看望你们的，我们不是忘恩负义的人，你们就是我们的亲妹妹。”

洪仁也急忙表态道：“请放心，我们到江城的第一天就是你们收留我们的，我们永远是一家人。”

“好，好。”姐俩儿都开心地笑了。

姐妹俩儿让洪福哥俩儿住下来，并没说租。但洪仁不想拖累姐妹俩儿，两个大男人，一定要顶起家庭的大梁。洪仁没有跟哥哥商量，独自来到街上，找了好长时间才找到一家当铺。小二迎上来问道：“客官想当东西吗？”

洪仁没说话，只是将自己的兵符大印递给柜台里的掌柜道：“当。”

掌柜抬起头，打量一下洪仁，看了看大印，问道：“你要当多少？”

洪仁一见掌柜的，心里一惊，这不是路上见到的那个老头子吗？洪仁一见他就生气，将大拇指和小拇指伸出来道：“纹银六十两。”

“六十两？你这就是个做饼的模具，我看六两都不值。”掌柜的把嘴撇到了一边儿。

洪仁见掌柜的老眼昏花，信口道：“你看错了吧？这里边儿是三对儿鸳鸯符，是月老儿化姻缘用的，放在你这里，我可以保你们婚姻美满、家庭和睦。”

掌柜又撇嘴了：“我家富贵，我有三妻，已是美满。”

洪仁想，路上那个悍妇一定是他的小妾，还三妻呢，没让潘天抢他就够便宜他的了，就蒙骗掌柜道：“你有三妻，但没有四妾吧？这鸳鸯大印有一对儿就是代表三妻四妾的。”

掌柜看了看大印，笑道：“三妻也好，四妾也好，只是鸳鸯大印而已，你又不是月老儿，如何化姻缘？”

洪仁见老头还没当回事，决定吓唬吓唬他。便神秘地道：“我看你是眼拙啊，我本来是不想泄露军机的，实话告诉你吧，我有公务在身，只是暂时没有了盘缠，才当此兵符大印的，我会很快来赎的，你就放心吧。”

“什么兵符大印？这里的鸳鸯符，难道是兵符吗？”

洪仁见掌柜认真了，就小声道：“你看这图形，是不是个人体，像不像个大兵？我来问你，让十万人马出兵，需不需要十两？”

掌柜点了一下头道：“那是当然，何止十两。”

洪仁转了一个画面又问：“你再看看这个，鞍马劳顿，再让十万人马收兵，需不需要十两？”

掌柜又点了一下头道：“不止十两。”

洪仁又转了一个画面问道：“这是两个兵，指挥人马援兵十万，需不需要十两？这是两个上下增加的兵，调动人马增兵十万，需不需要十两？”

掌柜连连点头道：“需要，需要。”

“我再问你，”洪仁摸着符印上的花纹道：“指挥人马兵分三路，需不需要十两？号令三军安营扎寨，需不需要十两？”因为洪仁在爷爷的《符龙记》里已经知道了那六个兵符的称谓和用途。

掌柜这回什么也不说了，急忙收起了兵符大印，并给洪仁出了字据，拿出一包银两。店小二听不懂洪仁说的是什么意思，便问其详。

掌柜战战兢兢地小声道：“此乃兵符大印，莫问其详。”

洪仁回到周姑娘家，拿出银两道：“这些银两就作为我们的房租和生活费吧，来日方长，我们会承担起男人的责任的。”

姐妹俩儿都是善良人，美玉道：“二哥，我并未说租给你们住啊，我们不要钱的。”

“是啊，你们自己留着用吧。”美玲也不同意收钱。

“还是收下吧，不然我们住着心里不安。”洪福见洪仁拿回了银两，虽然不知道银两的来路，但哥哥知道弟弟是个好人，不会是偷来抢来的，就劝姐妹俩儿收下。

美玉见哥哥这样说，就说道：“好吧，我们就替你们保管着，你们在这里的吃住我们都管了，这么多银两，够你们生活几年了。”

事后，洪福问洪仁道：“你腰间鼓鼓囊囊、硬邦邦的东西就是银子吗？”

“不，不是，”洪仁道：“其实，那是我的兵符大印，是爷爷留给我的，父亲拿去城里问过了，很值钱的，并嘱咐过我，如果手里没有盘缠了，就拿兵符大印到当铺里当了，等赚了钱再赎回来。”

洪福一听，惊恐道：“兵符大印？你怎么不先给我看看，有哥哥在，凡事别自己做主，要和哥哥商量商量，哥哥毕竟是闯荡江湖多年了，经验比你多。如果是真的兵符大印，那可是不得了的，是不能随便拿出来的。要当，就当我的乾坤圈啊。”

洪仁后悔地道：“是我看哥哥没有钱，着急了，等我赚钱尽快赎回来。”

洪福生气地道：“你知道吗？很多东西都是传家宝，我这两个乾坤圈是一对儿鸳鸯符，所以叫《鸳鸯乾坤圈》，是不能分开的。”

“对啊，对啊，”洪仁高兴地道：“兵符大印里，有三对儿鸳鸯符呢，其中就有两个鸳鸯符和你的鸳鸯符一模一样呢。”

洪福一听就更生气了：“唉，你看你，你早该让我看看啊，你怎么这么快就当了呢？”

洪仁见哥哥生气了，就保证道：“等我有了银子，就赎回来。”

“有银子，有银子，你知道银子是那么容易就赚回来的吗？”洪福感觉自己的语气有些重了，怕弟弟伤心，就缓和一下语气道：“好了，当就当了，哥会想办法赎回来的，只要我们两个在一起，就没有什么问题。”

“嗯，好，”洪仁高兴了：“以后我们哥俩儿永远不分离。”

洪福看着天真的弟弟笑了：“那怎么行呢，哥哥得先给你找个媳妇，把你撵出去。所以，我们要尽快赚钱，把兵符大印赎回来。”

洪仁蛮有信心地发誓道：“我一定会努力的，我一定会赚到钱的。”

“哼，初生的牛犊，闯荡社会之前，你得先赔钱。”看来，洪福还有点儿社会经验。

美玉的耳朵很灵，听哥俩儿在屋里说赚钱、赚钱的，就过来跟洪福哥俩儿商议道：“大哥、二哥，我们这个家就是缺少男人，我身体弱小，就只能在家做饭。平时，都是美玲出去进水果，累活都是她干的。你们哥俩儿就帮助美玲卖水果吧，有你们哥俩儿在，我们还可以再卖些其它的东西，赚多赚少，先可你们用。”

美玲见姐姐都这样说了，也表态道：“是啊，我一个人忙不过来，眼看着很多新鲜水果、蔬菜什么的，就是拿不会来。你们就帮我卖水果、卖蔬菜吧？”

洪福道：“可以啊，让洪仁帮助你卖水果就可以了，我出去找个药铺帮助卖个药、看个病的都行，干力气活也行。”

洪仁听话，觉得帮助姐俩儿是应该应分的，就保证道：“我行，我有力气，我帮美玲卖水果、卖蔬菜。”

四个人一研究就这样决定了，说干就干，哥俩儿动作也很麻利，都各自忙了起来。其实，洪福的心惦记着符龙山庄的事，他想借外出找药铺干活的机会，顺便打听一下《符龙山庄》在哪，如何才能去符龙山庄落脚。

洪福来到一家药铺，直接问掌柜道：“掌柜的，你这缺人手不？我是找活干的。”

掌柜见洪福年轻力壮，就问道：“你叫什么名字？你都会干什么呀？”

“我叫张洪福，当过兵，在军营的时候，做过医官的助手，熬药、疗伤，什么都做过，搬药材也可以，我有力气。”

掌柜一听在军营做过医官助手，很高兴，就同意了，指使道：“洪福，大夫就在里屋诊病，你就当大夫的助手。不过，需要观察你半年，这半年里，我们只管吃住，没有工钱，你可愿意？”

“这？”洪福想，半年，没有工钱，我来干什么呀？周家姐妹还等着我拿回银子呢，就谢绝道：“半年没有工钱，那就算了。”

洪福转身要走，掌柜急忙喊道：“慢，每个月给你一两银子，如何？”

洪福想：一个月一两，半年才六两，何时能赎回兵符大印？还是看看其它行业吧，估计这掌柜的不会给太多的银子了。洪福没有搭理掌柜的，倔强地走出了药铺。

美玲让洪仁跟自己到很远的一个市场进货，洪仁很高兴，当他看到美玲一身男人的打扮时愣住了，问美玲道：“为何这身装束？”

美玲笑道：“我一个女子去进货，还不让人笑掉大牙啊，哪有女人干男人的活的。再说，江湖险恶，遇见采花大盗怎么办？”

洪仁感觉很心疼，就保证道：“你先给我探探路，等我熟悉了，我就可以自己去进货了，以后就不需要你一个女人家去干男人的活了。”

美玲没有再说话，领着洪仁穿过大街小巷来到一个进货市场，洪仁积极，抢着上货搬货，美玲看了，也不阻拦，只管洪仁与商家讨价还价。美玲雇了马车，把洪仁进的水果、蔬菜装上车，两个人美滋滋地顺利返回。

途中，美玲没有坐在运送水果、蔬菜的马车上，洪仁就劝道：“美玲，你坐在车上吧，这样走多累啊？”

美玲道：“有福同享，有难同当，我不能一个人坐在马车上，如果你累了，你就坐车吧。”

“我不累，我一个大男人，走一天都可以的。”

美玲立即阻止道：“你是大男人，我也是大男人啊，我也不累的。”

洪仁一伸舌头，知道自己说漏嘴了。车老板儿见两个人谦虚，就说了句：“两个人都坐加铜钱。”

洪仁这时明白了，运这些货，只能是买货的人坐车，多一个人就得加铜钱。

回到家里，卸了货，等车老板儿走了，美玲才告诉洪仁道：“你知道吗？咱们今天进的货，只能卖个本钱，赚不到钱的。”

“为什么？我们白忙活啊？”洪仁糊涂了，进货卖了，不就是为了赚钱吗？不赚钱，白忙啊？

美玲指着水果道：“你进的水果，上边的都是大的，底下的都是小的，里边还有烂的；而且，斤两还不够，怎么能赚钱呢？”

洪仁一听，急忙问道：“你怎么就知道大小不一样，还有烂的？”

美玲道：“卖货的掌柜一看你就是进货的新人，你只看筐的上边水果，而不检查下边的水果，他们总是欲盖弥彰的。另外，他们在蔬菜筐的下边栓一个草绳，大秤抬起来，你只看秤杆上的斤两，却不知他们在下边用脚踩着草绳呢。”

“啊？你看到啦？”洪仁惊讶了。

“看到了，我也早就知道他们经常用这些把戏。”

“那你为什么不提醒我呢？我好跟他们理论啊。”

美玲慢慢解释道：“你初学乍练，不经受一次挫折是不行的，再说，那些掌柜的都认识我，我不能当着众人的面揭穿他们。还有，你那刚毅的性格，我怕你和他们打起来。”

洪仁像泄了气的皮球，一屁股坐在了地上，气愤地道：“这些个奸商，他们怎么这么坏呢，为什么欺骗一个善良的人。”

“奸商奸商，无奸不商，他们就是靠奸商才起家的。”

“那，”洪仁担心美玲道：“你平时是怎么进货的？他们就不欺骗你吗？”

美玲道：“我早已与他们约法三章，一不得鱼目混珠；二不得短斤少两；三不得抬高物价。如发现违章者，永不在其家进货。时间久了，他们都认识我，就不骗我了。”

“哦，原来如此。”洪仁虽然明白了进货的套路，但对这种奸商行业有些厌倦，内心还是想做一番大事业。